Ипотека в повседневной жизни часто воспринимается как обязательство перед банком за приобретение жилья, однако с юридической точки зрения она представляет собой форму залога. Под залогом в данном случае понимается недвижимость, которая остается в пользовании заемщика. В случае невыполнения обязательств по возврату долга, кредитор имеет законное право реализовать залог для возврата своих средств. Важно отметить, что ипотека может быть установлена не только в рамках кредитного договора, но и при совершении сделок купли-продажи, аренды или подряда.
Термин "ипотека" также широко используется вместе с понятием "ипотечный кредит", рассматривая их как синонимы. В практике часто берут займ с целью приобретения жилья, которое впоследствии выступает в роли залога. В период до полного погашения долга заемщик ограничен в праве свободного распоряжения приобретенной недвижимостью, например, продажи или передачи в дар без согласия банка.
Преимущество ипотечного кредита заключается в том, что процентные ставки по нему обычно более низки по сравнению с другими видами займов. Это обусловлено низким риском для кредитора, так как в случае невыплаты заемщиком задолженности, кредитор может реализовать залог и погасить долг с вырученных средств. В ситуации, когда у заемщика несколько кредиторов и отсутствуют средства для выплат, первым получит доступ к средствам от продажи недвижимости тот, кто предоставил ипотечный кредит.